Vznikla v historických dobách jako administrativní propojení oáz, mezi nimiž procházela východní část hedvábné cesty. Díky tomuto obchodnímu a kulturnímu koridoru se nám do dnešní doby zachovalo množství cenných památek, které nalezneme právě v provincii Gansu. K nejznámějším patří jeskynní chrámy Mogao(Mo-kao) u města Dunhuang (Tun-chuang) a Tianshui (Tchien-šui) nedaleko hlavního města provincie – Lanzhou (Lan-čou).
Velkým stavitelským počinem komunistické Číny byla výstavba 1892 km dlouhé železnice vedoucí z Lanzhou do Urumči. Díky ní se cestování po hedvábné cestě značně zjednodušilo i pro dnešní pohodlné turisty. Velké procento obyvatel provincie tvoří Huiové (Chuej) – čínští muslimové, Tibeťané a Mongolové, i když Hanové (Chan) přece jen už představují většinu populace.
