Kromě zde žijících Tibeťanů (představují 45 % místního obyvatelstva) je možno v Xiahe potkat mnoho tibetských poutníků přicházejících z jiných míst, takže mnozí, kdo navštívili Xiahe i Lhasu, tvrdí, že Xiahe je „tibetštější než Lhasa“. Má to své důvody, jež souvisejí s politickou situací v Tibetu, platí zde asi známé rčení „pod svícnem je nejvíc tma“.
Největším magnetem pro návštěvu Xiahe je ohromný klášter Labrang. Xiahe je také domovem poměrně početné muslimské menšiny, která obývá menší muslimské město rozkládající se okolo mešity, jež na sebe už zdáli upozorňuje svým minaretem.