Říká se mu tak podle pomůcky (vadžra = hromoklín, symbol síly), kterou používají tibetští lamové při meditacích a recitování náboženských formulí, tzv. manter. Nejznámější z nich je mantra Óm mani padme húm (Ó klenote v lotosu), která oslavuje Buddhu sedícího v lotosovém květu. Recitováním těchto manter, uváděním se do stavu transu a hlubokou meditací mají věřící dosáhnout rychlejšího osvícení.
Mezi další tzv. tantrické metody (odtud i další název – tantrický buddhismus), patří také indická jóga nebo tantrické sexuální praktiky. Tyto metody jsou většinou tajné a předávají se jen ústně z učitele na žáka.