Ústřední budovy areálu se nacházejí na pahorku Dlouhověkosti. Symbolem celého parku a dominantní budovou, která je viditelná prakticky ze všech jeho částí, je síň Pálení kadidla Buddhovi. Kolem pahorku Dlouhověkosti můžeme projít na odvrácenou stranu a prohlédnout si severní části paláce, rovněž zničené intervenční armádou, ale obnovené až v 80. letech 20. století. Pod pahorkem se nachází tzv. Suzhouská (su-čouská) ulička, kanál lemovaný množstvím krámků, ve kterých císařovna ráda nakupovala. K dalším turistickým zajímavostem Letního paláce patří kromě mnoha různých altánů a pavilonů zejména dřevěný, 728 m dlouhý krytý koridor, zdobený malbami v tradičním čínském stylu, s výjevy z každodenního života běžných zemědělců, ale i vysokých úředníků. Opomenut nesmí zůstat ani mramorový most Sedmnácti oblouků, k němuž se dá od Mramorové lodi dojet po jezeře Kunming na výletním „dračím“ člunu.
Na sever od Letního paláce se nachází další ze starých císařských paláců, nazvaný Yuanming yuan (Jüan-ming-jüan). Palác si nechal vybudovat císař Qianlong (Čchien-lung), a to za přispění jezuitů a evropských stavitelů a architektů. Kromě dřevěných pavilonů zde byly mramorové kašny a sloupy navozující představu evropských paláců. Během 2. opiové války (60. léta 19. století) sem vtrhli vojáci intervenčních evropských armád. Co mohli ukrást, ukradli, co nemohli ukrást, zničili a vypálili. Nádheru a mohutnost paláce obrovských rozměrů (délka 2,5 km) připomínají jen zbytky ohořelých zbořenišť, rozbitých kašen a zřícených mramorových portálů. V současné době se vláda snaží Yuanmingyuan postupně obnovovat. Názory na účelnost takové obnovy se ale zásadně rozcházejí.
